甲子園球場の壁を飾るツタが、高速道路の緑化にどのように貢献したのかを探る特集記事です。1970年代から始まった緑化プロジェクトと甲子園のツタが織りなす、予想外の共生関係に焦点を当てています。
甲子園のツタ：高速道路緑化の原点に
甲子園球場と高速道路のユニークなつながり
2024年8月7日に開幕する第106回全国高等学校野球選手権大会の舞台となる甲子園球場の外壁を飾るツタは、ただの装飾品ではないと言えます。
1970年代に始まった高速道路の緑化プロジェクトは、環境の保全と景観向上を目的としています。この取り組みの一環として、コンクリート製の壁や遮音壁を植物で覆う「壁面緑化」が行われ、使用された主な植物は「ナツヅタ」でした。
ナツヅタは高速道路の緑化には欠かせない植物であり、供給が追いつかないほどの需要がありました。この需要に応えるために、甲子園球場に自生するナツヅタが利用されるようになったのです。
名阪国道公社（現在のNEXCO）の実験施設が甲子園球場に種子の提供を求め、承諾を得たことで、1972年から2002年の間に約43万本のツタが高速道路の壁に植えられました。
その結果、壁面が緑で美しく覆われ、環境保護への意識も高まりました。
なぜツタなのか？
なぜ様々な植物があるなかで、ツタが選ばれたのでしょうか。 それはツタは生育が早くコストも安くすみ、垂直の壁でも自力で登っていくことができるので壁面の緑化や日光からの温度上昇を和らげるのに最適だからです。
なので、甲子園や高速道路の緑化に選ばるのだそうです。
一度撤去されたが再び
2007年の球場の改修時に一度撤去されたこれらのツタは、その後、全国の高校に配布された苗から健康に育ったものが選ばれ、2009年には再び球場を緑豊かな風景で飾ることができました。
現在、これらのツタは再度植えられ、球場の重要なシンボルとして成長を続けています。
甲子園の起源
1915年、大阪の豊中にて始まった全国中等学校優勝野球大会（現在の全国高校野球選手権大会）は、その後兵庫県の鳴尾に会場を移しましたが、急増する観客数に対応できなくなりました。この状況を解決するため、大阪朝日新聞が新たなスタジアムの建設を提案しました。
阪神電鉄の専務であった三崎省三氏は、世界に匹敵するスタジアム建設を目指し、ニューヨークのポロ・グラウンズを参考にして、野田誠三氏による設計が進められました。この新球場は1924年3月11日に着工され、わずか4カ月半後の1924年8月1日に開場しました。
1924年は特別な年であり、「甲子園」という名前もその年の干支「甲子」から取られました。初めは「甲子園大運動場」と呼ばれ、アメリカンフットボール、陸上、サッカー、ラグビーなど様々なスポーツイベントが開催される場となりました。
甲子園球場のツタとその再生プロジェクト
甲子園球場は、2007年から2010年にかけて大きな改修工事を経験しました。この改修の際、特に注目されたのは球場を象徴するツタの完全な伐採です。球場の耐震性向上と新たな設備導入のため、1924年に初めて植えられたこのツタは一時的に取り除かれました。
ツタは、球場の壁を覆う緑のカーテンとして、8000畳の広さを有し、その美観は多くの観客に愛されていました。改修工事の一環として、球場側は「ツタの再生」を計画し、全国の高校にツタの苗を配布しました。育成された中で良好な成長を見せたツタは、甲子園に戻されることになり、2009年3月には新たなツタが球場を再び飾り始めました。現在、このツタは再び球場の壁の多くを緑で覆っています。
甲子園球場の特別な土と若者たちの情熱
甲子園球場が位置するこの場所は、昔から白い砂と青松が特徴の地でした。
この砂をそのまま使うと、夏場はボールが見えづらくなるため、淡路島から採取した赤い土や神戸産の黒土を加えてグラウンドを整備しています。
甲子園の土を持ち帰る習慣は、1937年に熊本工業出身の川上哲治氏や、1949年に福島一雄氏によって始められたとされています。
この土は多くの若い選手たちにとって、彼らの青春時代を象徴するものであり、今日に至るまでその伝統は受け継がれています。
まとめ
甲子園球場の外壁を覆うツタは、ただの装飾ではなく、高速道路の緑化プロジェクトに大きく貢献してきました。
この記事では、1970年代に始まった高速道路の環境保全を目的とした緑化取り組みと、甲子園のツタがどのようにしてその一部となったのかを詳しく解説しています。また、球場改修時に一度取り除かれたツタが、全国の高校へと分配され、再び甲子園を飾るまでのプロセスも紹介しています。
ツタの歴史とその再生の物語は、環境と文化の共生を象徴しています。
