降水量の不思議：1mmの雨が語ること

この記事では、降水量がどのように計測され、どのような影響を及ぼすかを解説します。特に、1ミリメートルの降水量が実際にどれだけの範囲を含むのか、そしてその計測がどれほどのくらいの量になる可能性があるかについて詳しく説明しています。

降水量の不思議：1mmの雨が語ること

降水量の不思議：1mmの雨が語ること

数値の錯覚について

降水量とは、一定時間（通常1時間）内に地表に蓄積される水の量を指します。この計測には雨だけでなく、雪や霰（あられ）などの降水も含まれ、それらは水に溶けてから計測されます。具体的には、1平方メートルの範囲に溜まる水の高さをミリメートル単位で表します。

しかし、実は「1ミリメートルの降水量」というのは、1.0ミリメートルから1.9ミリメートルまでの範囲を含むとされています。そのため、最小と最大の間には大きな差が存在し、この幅が、予想外に濡れてしまう原因となるのです。

時間に関する錯覚

降水量が表すのは、ある1時間の間にどれだけの水が地表に蓄積されたかを示しています。たとえば、1時間を通してまんべんなく降り続けた場合でも、10分間だけ激しく降った後に天気が回復しても、記録される降水量は同じ1ミリメートルになります。突然の大雨が降ると、まるで大嵐に見舞われたかのような印象を受けますが、実際には短時間での大量の降水が原因です。

近年では、雨雲レーダーにより雨の強さや停止時刻が予測可能になりました。しかし、これらの情報がない場合、予期せぬ大雨に見舞われると大変な災難と感じることでしょう。

また、初めの30分間に1.8ミリメートルの降雨があった後、降雨が止んだ場合、その時間帯の平均降水量は0.9ミリメートルとなり、最終的には「0ミリメートル」と報告されることがあります。このような事情から、報告される数値に疑問を感じる人も少なくありません。

雪の場合は

雪が降るとき、その量はどのように計算されるのでしょうか？

雪は水分が空気中で凍結したものであり、その体積は水よりも増えるため、固まるときに膨張します。普段私たちが冷凍庫で氷を作るときも、水が固まると容器の表面が盛り上がるのを見たことがあるかもしれません。雪の降水量も、溶けた後の水の量で測定されます。実際、雪自体には空気も含まれており、1mmの降水量はおおよそ1cmの雪に相当するとされています。

さらに、雪の種類は気温によっても変わります。例えば、気温が0℃以上だと雪はすぐに溶けて薄くなりがちですが、0℃以下では空気を多く含んだ固体となり、より厚く積もります。気温が高い時には衣服に触れてもすぐに溶ける雪ですが、低いときは簡単に払い落とせる程度に固まります。

雪があまり降らない地域では、わずかな積雪でも交通に大きな支障をきたすことがあります。東京や大阪のような都市では、数cmの積雪で交通に影響が出たりなどニュースで取り上げられたり、電車の遅延が発生したりすることがあります。

天気予報で示される降水量1mmの雪は、見過ごせないほどの影響を及ぼすことがあるのです。

1mmの雨でも量でみると

雨の量を1mmと言うと、具体的にどれくらいかを説明するのは難しいですね。「1mmの雨」と聞くと、どの程度の雨量なのかピンと来ないかもしれません。一般的には「小雨や霧雨」と説明されることが多いですが、音で例えると「しとしと」や「ぱらぱら」と表現されます。

では、もしこの雨量を容器で示すとどうなるでしょうか。面積が1平方メートルの地面に1mmの高さの水がたまると、それは1000立方センチメートル、つまり1リットルの水量に相当します。これを分かりやすく言い換えると、500mlペットボトル2本分です。10分間に降る量を考えると、約166立方センチメートル、紙コップ一杯分になります。

しかし、雨は広い範囲にわたって降るものです。たとえば、10キロ四方の範囲に1mmの雨が降ったと考えると、合計で10万トンの水が地上に降ったことになります。これをもっと身近な例で言うと、小学校のプール約278杯分に相当します。これは想像しにくいほど大きなスケールですね。

もっと日常的な例で考えるなら、ラーメンを作るのに必要な水の量くらいかもしれません。また、自宅で紙コップ一杯の水をじょうろに入れて、10分間かけて庭にまいてみると、「少し湿った程度」になります。

このように家庭で実際に試してみることで、子供にも分かりやすく説明できるかもしれません。