しゃちほことその役割：火災予防から装飾まで

この記事では、日本の城や寺院の屋根を飾る伝統的な装飾品「しゃちほこ」について掘り下げます。しゃちほこは、架空の生物「鯱」を模した造形で、その起源、役割、そして象徴的な意味に迫ります。

特に、名古屋城に見られる金鯱の美しさと、それが持つ歴史的重要性に焦点を当てています。

しゃちほことその役割：火災予防から装飾まで

しゃちほことその役割：火災予防から装飾まで

しゃちほことは

「しゃちほこ」とは、日本の古い建築物の屋根に見られる伝統的な飾り物です。この装飾は、頭が龍や虎で胴体が魚という架空の生き物、鯱を模しており、尾は天を突くように反り返っています。

この特徴的な尾の形状が、名前の由来である「ほこ」、つまり槍に似ているため「しゃちほこ」と呼ばれています。また、しゃちほこは火事から建物を守るとされ、災害時には口から水を吐くという伝説があります。

特に金色に輝くしゃちほこは「金鯱」として知られ、名古屋城の象徴的な存在となっています。

しゃちほこの由来と飾る意味

日本の伝統的な木造建築では、火事は常に脅威であったため、多くの寺院や城には火災を防ぐための工夫が施されています。特にしゃちほこは、その一環として用いられた象徴的な存在です。

前述しましたが、しゃちほこには水を吐いて火を消してくれるという言い伝えがあり、それにあやかって火災予防のお守りという意味で飾られるようになったのだそうです。

安土城を築城した織田信長によって初めて使用され、その後、豊臣秀吉も大阪城の飾りとして金のしゃちほこを設置しました。これらの金鯱は、権威の象徴としても機能しました。

しゃちほこは神話上の生き物

しゃちほこには二つの意味が含まれています。「鯱」という語は、神話上の生き物を指す場合と、実在する海の生物、つまりシャチを指す場合がありますが、建築用語としてのしゃちほこは前者を指します。この架空の鯱は、魚の体に虎の頭を持ち、尾は空に向かって伸び、背には鋭いトゲが並ぶ姿で描かれることが多いです。元々は中国の伝説に由来し、波を操り雨を呼ぶ力を持つとされています。

日本においては、織田信長がこの幻獣を安土城の装飾に採用したことから人気を博しました。また、しゃちほこは単に装飾としてではなく、城の避雷針としても機能していたとされ、実用性と装飾性を兼ね備えていたと言えます。